胎齡在37足周以前出生的活產(chǎn)嬰兒，稱為早產(chǎn)兒或未成熟兒。其出生體重大部分在2,500g以下，頭圍在33cm以下。少數(shù)確恬早產(chǎn)兒而體重超過2，500g，器官功能和適應(yīng)能力較足月兒為差者仍應(yīng)給予早產(chǎn)兒特殊護(hù)理。

　　1、巨大的生存難題

　　難題1：體重低、功能差。

　　早于懷孕37周出生的嬰兒被稱為早產(chǎn)兒；出生體重低于同胎齡平均體重第10百分位的足月或早產(chǎn)兒，被稱為小于胎齡兒，也稱宮內(nèi)發(fā)育遲緩兒；他們不僅體重都明顯低于足月新生兒，身體各器官功能也都比正常新生兒差，無法順利適應(yīng)外部環(huán)境。

　　其中有些嬰兒即使是喝奶，也能發(fā)生致命的壞死性小腸結(jié)腸炎。醫(yī)學(xué)上把早產(chǎn)兒、宮內(nèi)發(fā)育遲緩兒和患有疾病的危重新生兒統(tǒng)稱為特殊嬰兒。在剛剛出世的幾天內(nèi)，這些弱小的嬰兒，尤其是患有疾病的危重新生兒，需要通過輸液的方式補(bǔ)充營養(yǎng)，維持生命，再逐漸過渡到正常的吃奶方式。

　　難題2：需要“追趕式生長”。

　　研究發(fā)現(xiàn)，特殊嬰兒要通過出生早期的追趕式生長，才能追上其他同齡兒的發(fā)育水平。而這種“追趕式生長”的最佳時(shí)期是在出生后第一年，尤其是前半年。一旦錯(cuò)過這段最佳時(shí)期，就很難完成追趕式生長的目標(biāo)。對(duì)于特殊嬰兒來說，面臨著體重低、功能差和“追趕式生長”之間異常突出的矛盾。